Temperaturas mais altas no rtico esto descongelando o permafrost da regio – uma camada congelada de solo abaixo do cho– e potencialmente ativando vrus que, depois de permanecerem inativos por dezenas de milhares de anos, podem colocar em risco a sade animal e humana. Enquanto uma pandemia desencadeada por uma doena do ado distante soa como o enredo de um filme de fico cientfica, os cientistas alertam que os riscos, embora baixos, so subestimados. Resduos qumicos e radioativos que remontam Guerra Fria, que tm o potencial de prejudicar a vida selvagem e perturbar os ecossistemas, tambm podem ser liberados durante o degelo.
“H muita coisa acontecendo com o permafrost que preocupante e realmente mostra por que super importante mantermos o mximo possvel do permafrost congelado”, disse Kimberley Miner, cientista do clima no Laboratrio de Propulso a Jato da NASA, no Instituto de Tecnologia da Califrnia em Pasadena, Califrnia. O permafrost cobre um quinto do hemisfrio norte, tendo sustentado a tundra rtica e as florestas boreais do Alasca, Canad e Rssia por milnios.Ele serve como uma espcie de cpsula do tempo, preservando – alm de vrus antigos – os restos mumificados de vrios animais extintos que os cientistas conseguiram desenterrar e estudar nos ltimos anos, incluindo dois filhotes de leo das cavernas e um rinoceronte lanudo .
A razo pela qual o permafrost um bom meio de armazenamento no apenas porque frio; um ambiente livre de oxignio que a luz no penetra. Mas as temperaturas atuais do rtico esto esquentando at quatro vezes mais rpido do que no resto do planeta, enfraquecendo a camada superior do permafrost na regio. Para entender melhor os riscos representados por vrus congelados, Jean-Michel Claverie, professor emrito de medicina e genmica na Escola de Medicina da Universidade Aix-Marseille em Marselha, Frana, testou amostras de terra retiradas do permafrost siberiano para ver se alguma partcula viral contidos nele ainda so infecciosos.
Veja tambm
39% do tempo de trabalho domstico vai ser automatizado na prxima dcada
Honda lana veculo autnomo capaz de carregar mais de 900 kg
O CAADOR DE VRUS
Foto:Reproduo
Claverie estuda um tipo especfico de vrus que descobriu pela primeira vez em 2003. Conhecidos como vrus gigantes, eles so muito maiores do que a variedade tpica e visveis sob um microscpio de luz comum, em vez de um microscpio eletrnico mais poderoso – o que os torna um bom modelo para isso.
Seus esforos para detectar vrus congelados no permafrost foram parcialmente inspirados por uma equipe de cientistas russos que em 2012 reviveram uma flor silvestre de um tecido de semente de 30.000 anos encontrado na toca de um esquilo. Desde ento, os cientistas tambm trouxeram de volta vida antigos animais microscpicos.
Em 2014, ele conseguiu reviver um vrus que ele e sua equipe isolaram do permafrost, tornando-o infeccioso pela primeira vez em 30.000 anos, inserindo-o em clulas cultivadas. Por segurana, ele escolheu estudar um vrus que s poderia atingir amebas unicelulares, no animais ou humanos.
Ele repetiu a faanha em 2015, isolando um tipo diferente de vrus que tambm tinha como alvo as amebas. E em sua pesquisa mais recente, publicada em 18 de fevereiro na revista Viruses, Claverie e sua equipe isolaram vrias cepas de vrus antigos de vrias amostras de permafrost retiradas de sete lugares diferentes da Sibria e mostraram que cada uma delas poderia infectar clulas de ameba cultivadas.
Essas ltimas cepas representam cinco novas famlias de vrus, alm das duas que ele havia revivido anteriormente. O mais antigo tinha quase 48.500 anos, com base na datao por radiocarbono do solo, e veio de uma amostra de terra retirada de um lago subterrneo 16 metros abaixo da superfcie.
As amostras mais jovens, encontradas no contedo estomacal e na pelagem dos restos de um mamute lanoso, tinham 27.000 anos.
O fato de os vrus que infectam amebas ainda serem infecciosos depois de tanto tempo indicativo de um problema potencialmente maior, disse Claverie. Ele teme que as pessoas considerem sua pesquisa uma curiosidade cientfica e no percebam a possibilidade de vrus antigos voltarem vida como uma sria ameaa sade pblica.
“Vemos esses vrus que infectam amebas como substitutos de todos os outros vrus possveis que possam estar no permafrost”, disse Claverie CNN “Vemos vestgios de muitos, muitos, muitos outros vrus”, acrescentou. “Ento sabemos que eles esto l. No sabemos ao certo se ainda esto vivos. Mas nosso raciocnio que, se os vrus da ameba ainda esto vivos, no h razo para que os outros vrus no continuem vivos e sejam capazes de infectar seus prprios hospedeiros”.
PRECEDENTE PARA INFECO HUMANA
Traos de vrus e bactrias que podem infectar humanos foram encontrados preservados no permafrost. Uma amostra do pulmo do corpo de uma mulher exumada em 1997 do permafrost em uma vila na Pennsula de Seward, no Alasca, continha material genmico da cepa de influenza responsvel pela pandemia de 1918. Em 2012, os cientistas confirmaram que os restos mumificados de 300 anos de uma mulher enterrada na Sibria continham as s genticas do vrus que causa a varola.
Um surto de antraz na Sibria, que afetou dezenas de humanos e mais de 2.000 renas entre julho e agosto de 2016, tambm foi associado ao degelo mais profundo do permafrost durante veres excepcionalmente quentes, permitindo que velhos esporos de Bacillus anthracis ressurgissem de antigos cemitrios ou carcaas de animais.
Birgitta Evengrd, professora emrita do Departamento de Microbiologia Clnica da Universidade de Umea, na Sucia, disse que deveria haver uma melhor vigilncia do risco representado por patgenos potenciais no descongelamento do permafrost, mas alertou contra uma abordagem alarmista.
“Voc deve se lembrar que nossa defesa imunolgica foi desenvolvida em contato prximo com o ambiente microbiolgico”, disse Evengrd, que faz parte do CLINF Nordic Center of Excellence, um grupo que investiga os efeitos das mudanas climticas na prevalncia de doenas infecciosas em humanos e animais nas regies do norte. “Se houver um vrus escondido no permafrost com o qual no temos contato h milhares de anos, pode ser que nossa defesa imunolgica no seja suficiente”, disse ela. “O correto ter respeito pela situao e ser proativo e no apenas reativo. E a maneira de combater o medo ter conhecimento.”
CHANCES DE PROPAGAO VIRAL
claro que, no mundo real, os cientistas no sabem quanto tempo esses vrus podem permanecer infecciosos uma vez expostos s condies atuais, ou qual a probabilidade de o vrus encontrar um hospedeiro adequado. Nem todos os vrus so patgenos que podem causar doenas; alguns so benignos ou mesmo benficos para seus hospedeiros. E embora seja o lar de 3,6 milhes de pessoas, o rtico ainda um lugar pouco povoado, tornando muito baixo o risco de exposio humana a vrus antigos.
Ainda assim, “o risco tende a aumentar no contexto do aquecimento global”, disse Claverie, “no qual o degelo do permafrost continuar acelerando e mais pessoas povoaro o rtico na sequncia de empreendimentos industriais”. E Claverie no est sozinho em alertar que a regio pode se tornar um terreno frtil para um evento de transbordamento – quando um vrus salta para um novo hospedeiro e comea a se espalhar.
No ano ado, uma equipe de cientistas publicou pesquisas sobre amostras de solo e sedimentos de lagos retirados do Lago Hazen, um lago de gua doce no Canad localizado no Crculo rtico. Eles sequenciaram o material gentico no sedimento para identificar s virais e os genomas de potenciais hospedeiros – plantas e animais – na rea.
Usando uma anlise de modelo de computador, eles sugeriram que o risco de vrus se espalhar para novos hospedeiros era maior em locais prximos a onde grandes quantidades de gua derretida glacial fluam para o lago – um cenrio que se torna mais provvel medida que o clima esquenta.
CONSEQUNCIAS DESCONHECIDAS
Identificar vrus e outros perigos contidos no permafrost em aquecimento o primeiro o para entender o risco que eles representam para o rtico, disse Miner do Laboratrio de Propulso a Jato da NASA. Outros desafios incluem quantificar onde, quando, com que rapidez e profundidade o permafrost ir derreter. O degelo pode ser um processo gradual de apenas alguns centmetros por dcada, mas tambm acontece mais rapidamente, como no caso de grandes depresses de terra que podem expor repentinamente camadas profundas e antigas de permafrost.
O processo tambm libera metano e dixido de carbono na atmosfera – um fator negligenciado e subestimado da mudana climtica. Miner catalogou uma srie de riscos potenciais atualmente congelados no permafrost do rtico em um artigo de 2021 publicado na revista cientfica Nature Climate Change. Esses possveis perigos incluam resduos enterrados da minerao de metais pesados e produtos qumicos, como o pesticida DDT, que foi proibido no incio dos anos 2000. Material radioativo tambm foi despejado no rtico – pela Rssia e pelos Estados Unidos – desde o advento dos testes nucleares na dcada de 1950.
“O degelo abrupto expe rapidamente velhos horizontes de permafrost, liberando compostos e microorganismos sequestrados em camadas mais profundas”, observaram Miner e outros pesquisadores no artigo de 2021 . No trabalho de pesquisa, Miner rotulou a infeco direta de humanos com patgenos antigos liberados do permafrost como “atualmente improvvel”. No entanto, Miner disse que est preocupada com o que chamou de “microrganismos Matusalm” (em homenagem figura bblica com o maior tempo de vida). Estes so organismos que podem trazer a dinmica de ecossistemas antigos e extintos para o rtico atual, com consequncias desconhecidas.
O ressurgimento de microrganismos antigos tem o potencial de alterar a composio do solo e o crescimento vegetativo, possivelmente acelerando ainda mais os efeitos das mudanas climticas, disse Miner. No sabemos ao certo como esses micrbios vo interagir com o ambiente moderno”, disse ela. “No realmente um experimento que eu acho que qualquer um de ns queira fazer.” O melhor curso de ao, disse Miner, tentar interromper o degelo e a crise climtica mais ampla, e manter esses perigos enterrados no permafrost para sempre.
Fonte:Metrpoles
.jpeg)
