Cientistas identificaram os restos fossilizados de um inseto com asas e mandbulas semelhantes a foices que viveu h cerca de 113 milhes de anos, identificada como a formiga mais antiga j encontrada. A descoberta feita em Crato, no Cear, estava preservada em calcrio.

Como algumas formigas vivas atualmente, ela tinha asas e parece ter sido capaz de voar. Ela tambm tinha um ferro bem desenvolvido, como de uma vespa, apontam os pesquisadores. um dos insetos mais antigos j encontrados.

A espcie, chamada Vulcanidris cratensis , pertence a uma linhagem apelidada de " formigas-do-inferno ", conhecida pelas mandbulas de aparncia demonaca. Essas formigas prosperaram em vastas regies durante o perodo Cretceo, mas no deixaram descendentes vivos at os dias atuais.

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Uma outra formiga-do-inferno do Cretceo, descoberta anteriormente, foi batizada de Haidomyrmex em homenagem a Hades, o antigo deus grego do submundo. Com tamanho mdio de cerca de 1,35 centmetro de comprimento, ela tinha mandbulas “altamente especializadas”, que facilitavam prender ou espetar uma presa.

As mandbulas se moviam para cima e para baixo, e no de um lado para o outro, como acontece com as formigas atuais.

"Provavelmente seria confundida com uma vespa por um olho no treinado", disse o entomologista Anderson Lepeco, do Museu de Zoologia da Universidade de So Paulo, principal autor do estudo publicado esta semana na revista Current Biology .

Essa formiga cerca de 13 milhes de anos mais velha do que as formigas mais antigas conhecidas anteriormente, encontradas na Frana e em Mianmar que foram preservadas em mbar (seiva fossilizada de rvores).

A anatomia da Vulcanidris cratensis est bem preservada em um bloco de calcrio escavado dcadas atrs na Formao Crato, no Cear, possivelmente entre os anos 1980 e 1990, segundo o paleontlogo Rodrigo Lepeco. O fssil permaneceu em uma coleo particular at ser doado a um museu de So Paulo h cerca de cinco anos.

"Eu estava buscando vespas entre os fsseis da coleo quando fiquei chocado ao reconhecer esse exemplar como parente prximo de uma formiga-do-inferno descrita anteriormente em mbar birmans", relatou Lepeco, referindo-se a um fssil encontrado em Mianmar.

A estrutura altamente especializada da Vulcanidris e a distncia geogrfica entre os fsseis de formigas-do-inferno sugerem que o grupo tenha surgido h muitos milhes de anos antes da existncia dessa nova espcie.

"De acordo com estimativas moleculares, as formigas se originaram entre 168 milhes e 120 milhes de anos atrs. Essa nova descoberta refora uma origem mais antiga dentro desse intervalo", explicou Lepeco.

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Os fsseis da regio mostram que a Vulcanidris vivia ao lado de outros insetos como aranhas, milpedes, centopias, vrios crustceos, tartarugas, crocodilos, rpteis voadores chamados pterossauros, pssaros e dinossauros. Os predadores das formigas podem ter includo sapos, pssaros, aranhas e insetos maiores.

Fonte: IG