Com rostos semelhantes a grgulas, presas afiadas e uma sede insacivel por sangue, os morcegos-vampiros so fonte de pesadelos. E isso antes mesmo de comearem a correr.

Diferentemente da maioria dos morcegos, que evitam o cho, os da espcie Desmodus rotundus so corredores e utilizam suas asas dobradas para impulsion-los para a frente. Isso os ajuda a perseguir furtivamente gado, e s vezes humanos desprevenidos.

"Eles no querem flutuar e cair diretamente nas costas de uma vaca", disse o bilogo Kenneth Welch, da Universidade de Toronto Scarborough, que estuda morcegos-vampiros e outros animais com dietas especializadas. "Em vez disso, pousam a alguns metros de distncia, aproximam-se silenciosamente da perna da vaca e fazem uma pequena inciso indolor que a vaca nem percebe."

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Essa busca por presas pode ser extenuante. Mas a dieta base de sangue desses morcegos pobre em carboidratos e gorduras, aos quais a maioria dos mamferos recorre para gerar energia.

Como no podem carregar carboidratos, os morcegos-vampiros parecem depender das protenas do sangue de suas vtimas. Em um artigo publicado na ltima quarta (6) no peridico Biology Letters, Welch e seu colega dizem que o D. rotundus gera energia rapidamente queimando aminocidos formadores de protenas.

Os morcegos-vampiros so os nicos mamferos que se alimentam de sangue. Contudo esse comportamento tambm visto em outros animais, como as moscas ts-ts, conhecidas no continente africano por espalhar a doena do sono. Para alimentar seu voo entre as refeies, elas oxidam um aminocido, a prolina, do sangue que consomem.

Welch j suspeitava que os morcegos-vampiros poderiam quebrar aminocidos para obter energia. Para testar sua hiptese, sua colega Giulia Rossi, pesquisadora ps-doutorada na Universidade McMaster em Ontrio, ajudou a coletar duas dzias de morcegos-vampiros em Belize.

A equipe alimentou-os com sangue de vaca de um matadouro local. No entanto, antes de os morcegos consumirem o lquido, os cientistas o enriqueceram com altas concentraes de dois aminocidos, glicina e leucina. Os nveis elevados de aminocidos, juntamente com outras s qumicas como istopos no sangue, ajudariam os pesquisadores a rastrear como os morcegos processavam suas refeies.

Depois que as cobaias comeram, cada uma delas foi colocada em uma esteira em miniatura. De acordo com Welch, os morcegos habilidosos inicialmente usaram seus polegares para se prender em fendas e evitar a esteira em movimento. "Eles so como voc ou eu, se no quiserem correr na esteira, vo trapacear e ficar parados no lado."

Porm, quando acostumados esteira, os morcegos-vampiros mostraram sua aptido fsica. medida que a equipe aumentava a velocidade da esteira, os morcegos primeiro caminhavam, depois trotavam e, no fim, saltavam enquanto a esteira se movia a quase dois quilmetros por hora. A maioria dos morcegos continuou se movendo durante todo o perodo de teste de 90 minutos.

Conforme os animais corriam, a equipe coletava amostras da respirao deles para medir a entrada de oxignio e a expulso de dixido de carbono. Ao analisarem o CO? exalado, os cientistas puderam identificar traos dos aminocidos do sangue que os morcegos haviam ingerido antes de correr.

Os pesquisadores descobriram que a decomposio tanto da glicina quanto da leucina das amostras de sangue tratadas eram responsveis por at 60% da produo total de energia dos morcegos durante suas corridas. Isso mostrou que os morcegos-vampiros podem transformar aminocidos em energia utilizvel quase instantaneamente.

De acordo com Michael Hiller, pesquisador do Centro LOEWE para Genmica da Biodiversidade Translacional em Frankfurt, Alemanha, que no estava envolvido no novo artigo, a observao dos pesquisadores sobre a capacidade dos morcegos-vampiros de metabolizar aminocidos em menos de dez minutos uma descoberta "sem precedentes em mamferos".

O achado, segundo Hiller, representa um caso intrigante de evoluo em que morcegos-vampiros e insetos hematfagos desenvolveram um mecanismo semelhante para sobreviver a sua dieta extrema.

Entretanto, a capacidade dos morcegos de quebrar rapidamente os aminocidos tem um lado negativo. Como seus corpos so especializados em transformar rapidamente protenas em energia, eles perderam em grande parte a capacidade de processar e armazenar outras fontes de combustvel.

Isso os torna suscetveis fome. Eles no conseguem armazenar energia a longo prazo, o que significa que ar vrias noites sem comer pode ser fatal.

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Mas acontece que os morcegos-vampiros tambm esto dispostos a doar sangue. Quando um deles est com o estmago cheio de sangue, muitas vezes ele regurgita sua refeio para ajudar um companheiro de faminto, que muitas vezes retribui o favor no futuro. Isso garante que os morcegos-vampiros permaneam abastecidos para caar sua prxima vtima.

Fonte:Folha Uol