O Monte Everest reina absoluto como o pico mais alto do mundo — medido a partir do nvel do mar, claro. Mas ser que ele vai manter esse ttulo para sempre? Para responder essa pergunta, preciso entender de onde vem toda essa altura e o que faz o Everest e o restante do Himalaia serem to imponentes.

Basicamente, montanhas crescem quando duas placas tectnicas se chocam. Nessa “briga de gigantes”, uma placa comea a ar por baixo da outra e acaba empurrando a crosta terrestre para cima, criando montanhas. Esse tipo de fenmeno o que fez o Everest alcanar o seu posto de nmero um.

Segundo o gelogo Rob Butler, da Universidade de Aberdeen, na Esccia, o tamanho das montanhas criadas por esse processo depende de vrios fatores, como a espessura e a temperatura da crosta.

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Em uma comparao curiosa, Butler explica que a crosta pode ser vista como um lquido viscoso, como xarope. “Assim como o xarope frio mais firme, uma crosta mais fria e espessa pode formar montanhas mais altas que uma crosta mais fina e quente”, diz ele. Mas no s isso que conta: a eroso — causada por rios, geleiras, chuvas e at deslizamentos de terra — tambm um fator importante que afeta o crescimento do Everest.

A BATALHA ENTRE EROSO E CRESCIMENTO

Butler ainda destaca que a eroso, curiosamente, ajuda o Everest a se manter em alta. Graas a um fenmeno chamado isostasia, quanto mais uma montanha “desgastada” e perde material, mais ela “flutua” acima do manto terrestre, camada que fica abaixo da crosta. Assim, conforme o Everest sofre eroso, ele se ajusta, e isso ajuda seu crescimento, em um ritmo equilibrado. Em 2024, um estudo mostrou que a eroso rpida em uma rede de rios, a 72 quilmetros do Everest, ajudou o pico a crescer entre 15 e 50 metros nos ltimos 89 mil anos.

Porm, Matthew Fox, um dos autores do estudo e gelogo da University College London, explica que essa dana entre crescimento e eroso uma questo de equilbrio. “Se a taxa de elevao for maior, a montanha cresce; se a taxa de eroso for maior, a montanha encolhe”, comenta Fox.

No caso do Everest, esse equilbrio entre os dois processos mantm sua altura relativamente estvel, enquanto outras montanhas, como o Nanga Parbat, ao oeste do Himalaia, enfrentam uma eroso to rpida quanto o crescimento, especialmente durante as mones intensas.

UM NOVO DESAFIANTE AO TRONO

Fotos:Reproduo

Ento, o Everest pode ser destronado? Alguns cientistas cogitam a possibilidade de o prprio Nanga Parbat, atualmente o nono maior pico do mundo, crescer o suficiente para ar o Everest. Mas, para Butler e Fox, isso improvvel. Apesar do rpido crescimento, o Nanga Parbat sofre um desgaste acelerado devido fora das mones, o que complica sua disputa com o Everest, que erode mais lentamente e cresce de forma consistente. No momento, o Everest segue com uma confortvel vantagem de 610 metros.

Mas Butler no descarta a possibilidade de um outro pico do Himalaia assumir o topo um dia. Ele lembra que as foras tectnicas na regio ainda estaro em ao pelos prximos 10 milhes de anos, o que pode mudar as taxas de crescimento.

No entanto, improvvel que surja um pico muito mais alto do que o Everest, dado que a formao dos Himalaias foi uma combinao rara e perfeita de coliso tectnica intensa, crosta fria e taxas altas de eroso. Butler brinca: “Se voc espreme as coisas, elas s tm dois caminhos: para cima ou para os lados. E quando o lado j est tomado, s resta subir”.

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Mesmo que algum outro pico o ultrae em alguns metros ou centenas deles, segundo Butler, “no veremos nada grandioso, como um pico de 10 quilmetros de altura”. Ento, ao menos por enquanto, o Everest parece seguro no trono.

Fonte: Mega Curioso