Ainda hoje em dia, tubares, arraias e peixes-gato esto cobertos de dentes microscpicos que tornam sua pele spera como uma lixa. Mas para que servem esses odontoides? Existem vrias teorias, como as de que protegiam os animais contra predadores, ajudavam a se deslocar pela gua ou armazenavam minerais.

O novo estudo publicado pela Nature apoia a hiptese de que originalmente eram usados como rgos sensoriais que transmitiam sensaes aos nervos. Inicialmente, a autora principal do estudo, Yara Haridy, nem sequer estava tentando descobrir a origem dos dentes.

Essa pesquisadora da Universidade de Chicago estava investigando outra importante questo que ainda no clara para os paleontlogos: qual o fssil de vertebrado mais antigo?Extinto h 3 milhes de anos, animal virou colar e foi achado em destroos do Titanic.

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Haridy pediu a todos os museus dos Estados Unidos que lhe enviassem centenas de espcimes de vertebrados -- alguns to pequenos que cabiam na ponta de um palito -- para analis-los com um scanner de alta preciso. E comeou a se concentrar na dentina, a camada interna dos dentes que envia informaes sensoriais aos nervos na polpa.

Um fssil do perodo Cambriano chamado "Anatolepis" parecia ser a resposta que ela procurava. Seu exoesqueleto tem alguns poros sob os odontoides chamados tbulos que podem indicar que uma vez continham dentina. Isso levou os paleontlogos a acreditarem que "Anatolepis" foi o primeiro peixe conhecido da histria.

Fotos: Reproduo

Mas, quando Haridy o comparou com os outros espcimes analisados, descobriu que os tbulos se pareciam muito mais com os rgos sensoriais chamados sensilas dos artrpodes, um grupo de animais que inclui crustceos e insetos.

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Portanto, "Anatolepis" foi rebaixado ao nvel de invertebrado. Nos artrpodes modernos, como caranguejos, escorpies e aranhas, as sensilas servem para perceber temperatura, vibraes e at mesmo o odor. E o pouco que essas caractersticas mudaram com o ar do tempo sugere que desempenham essas mesmas funes h 500 milhes de anos.

Fonte: O Globo