Como consequncia do aquecimento global, o permafrost siberiano est derretendo e revelando um tesouro em materiais biolgicos e fsseis. Depois de restos de mamutes, bises, cavalos e muitas aves pr-histricas, emergiu do gelo um mamfero icnico: o filhote de um gato-dente-de-sabre (Homotherium latidens) incrivelmente bem preservado.
Escavado em 2020 na margem gelada do Rio Badyarikha, na Sibria russa, por garimpeiros em busca de presas de mamute, o gatinho-dente-de-sabre o primeiro fssil j descoberto desse felino que viveu h 37 mil anos, no final do Pleistoceno, perodo popularmente conhecido como Idade do Gelo.
Embora fosse apenas um beb com trs semanas de vida quando morreu, o filhote est fornecendo uma viso real de como a espcie, que no tem anlogos na fauna moderna, realmente se parecia.
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ANALISANDO O FILHOTE DE DENTE-DE-SABRE
Assim que estava completamente livre da geleira, a mmia foi cuidadosamente transportada para a Academia Russa de Cincias em Moscou, onde os cientistas se encantaram com a possibilidade estudar um espcime to raro.
Apesar de jovem, o animalzinho j apresentava uma grossa camada de "pelo curto, grosso, macio e marrom escuro", mais longo nas costas e no pescoo do que nas pernas, alm de tufos de pelo perto da boca, como a barbicha de alguns gatos. Para se deslocar na neve, o bicho j possua "almofadas" quase intactas na parte inferior das patas, chamadas de feijes
A maior curiosidade foi, naturalmente, observar os dentes do felino, retratado nos filmes como salientes e expostos fora da boca. Embora no gatinho, os temveis dentes pontiagudos ainda no estivessem totalmente desenvolvidos, foi possvel observar que o lbio superior do H. latidens "excede o do filhote de leo mais de duas vezes", o que sugere que os dentes desses gatos ficavam cobertos.
POR QUE O GATINHO DENTE-DE-SABRE TO ESPECIAL?
Fotos: Reproduo
A mmia de Hemotherium no importante apenas pela sua anatomia agora revelada, mas tambm porque representa uma viso indita da histria evolutiva do grupo taxonmico dos felinos, explica CNN o paleontlogo Jack Tseng, que no esteve envolvido na descoberta, e estuda a anatomia de mamferos extintos.
Segundo o especialista, o estudo de DNA de antigos fsseis do gato-dente-de-sabre revelaram que o gnero se separou de outros felinos antigos h cerca de 18 milhes de anos. Por isso, o filhote "representa uma parte daquela rvore genealgica que remonta quase origem da famlia dos felinos".
Falando emissora americana, o primeiro autor do estudo, AV Lopatina, da Academia Russa de Cincias, explicou que o prximo o extrair DNA da mmia para entender detalhadamente a espcie, bem como o esqueleto, msculos e pelos.
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O estudo foi publicado na revista Scientific Reports.
Fonte: Mega Curioso
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