Pesquisadores da Universidade de Aberdeen, no Reino Unido, identificaram uma regio do DNA humano que exerce um papel no controle da ansiedade. Num trabalho com camundongos, a rea atuou como uma espcie de interruptor que ativa genes especficos no crebro associados resposta fisiolgica. A descoberta foi detalhada num estudo publicado nesta sexta-feira na revista cientfica Molecular Psychiatry, do grupo Nature.

Os cientistas esperam que os achados levem a novas pesquisas sobre a regio para encontrar maneiras de utiliz-la em alvos teraputicos e desenvolver novas, e idealmente mais eficazes, alternativas para o tratamento do transtorno de ansiedade. o que diz o professor de Gentica da universidade, responsvel pelo estudo, Alasdair Mackenzie.

Ele explica que tradicionalmente a parte do DNA chamada de exoma, composta pelos genes que expressam de fato protenas, a que tem sido alvo de estudos. Porm, com o desenvolvimento de novas tcnicas e pesquisas, os cientistas observaram que as regies “de fora”, antes tidas como lixo gentico, tm funes importantes, como a de regular a prpria atuao do exoma.

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"J sabemos que 95% das diferenas genticas associadas a doenas so encontradas fora dos genes codificadores de protenas. Essa parte do genoma, conhecida como "genoma no codificante", no foi bem explorada porque antes no tnhamos as ferramentas para isso. Mas hoje sabemos que o genoma no codificante contm informaes na forma de interruptores de genes que informam aos genes onde e quando devem ser ativados. Isso importante, pois os genes precisam ser ativados nas clulas certas e nos momentos certos para garantir uma boa sade e, quando no so ativados corretamente, podem contribuir para doenas”, diz Mackenzie, em comunicado.

A equipe do cientista utiliza tcnicas avanadas para estudar essa regio “no codificante”, com foco em doenas como ansiedade, dependncia e obesidade. Para isso, aplicam uma ferramenta chamada CRISPR, conhecida como “tesoura gentica”, que consegue fazer edies precisas no DNA de qualquer ser vivo.

Os pesquisadores j reconheceram uma srie desses “interruptores” e identificaram que muitos permaneceram praticamente inalterados por centenas de milhes de anos, e podem ser encontrados tanto em humanos quanto em camundongos. "Nossa abordagem nica usar o CRISPR para excluir esses interruptores conservados em camundongos e, em seguida, estudar seu papel no humor, na ingesto de alimentos e na preferncia por lcool”, diz Mackenzie.

No novo estudo com a ansiedade, eles utilizaram a tesoura para deletar uma rea especfica do genoma chamada BE5.1, que controla o gene BDNF, que j foi associado anteriormente ansiedade. Eles observaram que, sem o “interruptor”, os nveis do problema aumentaram nos camundongos estudados, evidenciando a importncia da regio para ativar os sintomas ansiosos.

Em trabalhos anteriores, a equipe da Universidade de Aberdeen identificou outras reas do genoma que, quando excludas pela tcnica CRISPR, fizeram o contrrio, levaram a uma reduo dos sinais de ansiedade. Andrew McEwan, pesquisador da instituio que tambm participou do estudo, destaca que esse tipo de estudo cada vez mais importante para compreender os mecanismos de doenas complexas, como o transtorno de ansiedade, e futuramente desenvolver novas terapias.

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"Para entender a base das doenas humanas complexas, que incluem doenas mentais e outras condies como obesidade, depresso e dependncia, to importante entender os mecanismos que garantem a produo adequada de protenas nas clulas certas quanto entender as prprias protenas. Isso s ser alcanado se compreendermos melhor o genoma no codificante na sade e na doena e a funo e o papel dos milhares de interruptores de genes enigmticos que se escondem em suas profundezas”, diz.

Fonte: O Globo