Astrnomos recentemente descobriram que uma pequena lua de Saturno, chamada Mimas, pode abrigar um oceano lquido escondido sob a sua espessa concha gelada e, portanto, pode ter condies de habitabilidade.

Essa descoberta chocante muda radicalmente a definio do que pode ser uma lua ocenica e capaz at mesmo de redefinir a nossa busca por vida aliengena em luas do Sistema Solar.

Isso acontece porque, primeira vista, Mimas — apelidada de "Estrela da Morte" por ter uma grande cratera que se assemelha estao espacial do Imprio em Star Wars — no se parece com o tipo de corpo celeste que os cientistas esperariam que sustentasse um oceano.

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OCEANO LUNAR

A equipe por trs da descoberta aquosa estima que o oceano esteja localizado cerca de 20 a 30 km abaixo da superfcie da crosta gelada de Mimas. Os pesquisadores tambm acreditam que ele seja relativamente jovem, tendo surgido apenas entre 2 a 25 milhes de anos atrs. No entanto, apesar de permanecer oculto durante milhes de anos, o oceano parece compreender pelo menos metade do volume da lua.

“A principal descoberta aqui a descoberta de condies de habitabilidade em um objeto do Sistema Solar que nunca, nunca esperaramos que tivesse gua lquida”, disse a cientista do Observatoire de Paris, Valery Lainey, em entrevista ao site Space.com. A descoberta torna Mimas ainda mais semelhante sua lua irm de Saturno, Enclado, que os cientistas j sabiam portar um oceano subterrneo.

Ambas as luas esto localizadas a distncias semelhantes do planeta gigante gasoso e so parecidas em tamanho, com Enclado medindo cerca de 500 km de dimetro e Mimas sendo ligeiramente menor, com 396 km de dimetro. Uma diferena fundamental entre elas, no entanto, que o mar de Mimas ainda no quebrou a sua crosta gelada, enquanto o oceano de Enclado rompe a sua superfcie na forma de jatos e plumas massivas.

BUSCA POR VIDA ALIENGENA

Fotos:Reproduo

Lainey e sua equipe no apenas foram capazes de determinar que os oceanos de Mimas existem h alguns milhes de anos, mas tambm conseguiram calcular quanta gua provavelmente existe na lua. "Pelo menos 50% do volume do Mimas preenchido por gua lquida e esse um nmero substancial para o tamanho do satlite", disse a pesquisadora.

Esta gua parece estar se chocando contra o ncleo rochoso de Mimas, sendo simultaneamente aquecida pela frico que esta ao gera. A interao tambm d origem ao que Lainey descreve como uma "qumica interessante" que provavelmente se desenvolve na lua de Saturno. Acredita-se que as interaes entre gua e rocha tenham desempenhado um papel vital nas origens e na continuao da existncia da vida na Terra.

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Por sua vez, isso significaria que Mimas , de fato, uma perspectiva excitante para investigaes sobre vida e habitabilidade em outras partes do Sistema Solar. Para investigaes futuras, os pesquisadores esperam ver uma espaonave pousar na superfcie da lua, ou at mesmo de Enclado, no futuro. Contudo, com o planejado Orbilander da NASA programado para deixar a Terra em 2038 e chegar ltima lua de Saturno em 2050, tal projeto ainda est muito distante de ser concretizado.

Fonte:Mega Curioso